Experten berichten über ungewöhnliche Frühwarnzeichen der Krankheit: „Es gibt mehr, auf das man achten muss, als nur auf ein schlechtes Gedächtnis.“

Experten nennen zehn häufige Warnzeichen dafür, dass ein geliebter Mensch – oder Sie selbst – an Demenz erkrankt, einer unheilbaren Krankheit, die zu Gedächtnisverlust führt.

Demenz ist in Großbritannien die häufigste Todesursache. Rund 944.000 Menschen in Großbritannien und rund 7 Millionen in den USA leiden an dieser Krankheit.

Es gibt verschiedene Arten von Demenz, die häufigste ist jedoch die Alzheimer- Krankheit, von der etwa sechs von zehn Menschen betroffen sind, bei denen diese Krankheit diagnostiziert wird.

Zwar gibt es keine Heilung für Demenz, doch eine frühzeitige Diagnose verschafft Zeit für die Ausarbeitung individueller Behandlungspläne und ermöglicht es Ärzten, Medikamente und Behandlungen zu verschreiben, die den Ausbruch der Krankheit hinauszögern können.

Helen Metcalfe, eine der 450 Admiral Nurses von Dementia UK – einer Gruppe von Pflegekräften, die Menschen mit der Diagnose Dementia UK und deren Angehörige betreuen – verfügt über praktische Erfahrung mit den Manifestationen der Krankheit in allen Stadien.

Im Gespräch mit The Telegraph sprach Frau Metcalfe über einige der frühen Warnzeichen der Krankheit, die Angehörige im Nachhinein als signifikante Verhaltensänderung identifizieren.

Sie sagte: „Das Gehirn ist ein sehr komplexes Organ und jeder Mensch erlebt es anders. Oftmals blicken die Familien erst nach der Diagnose zurück und erkennen, dass es einige Anzeichen gab, die damals nicht offensichtlich waren.“

Die Publikation sprach auch mit Jonathan Schott, dem leitenden medizinischen Direktor von Alzheimer's Research UK und Professor für Neurologie am Dementia Research Centre, UCL.

Er erklärte, dass Gedächtnisverlust zwar oft das Symptom sei, auf das die Menschen bei der Suche nach Anzeichen von Demenz oder Alzheimer am meisten achten, das Gedächtnis jedoch oft nicht beeinträchtigt sei und sich die Krankheit in anderen Bereichen bemerkbar mache.

Professor Schott sagte: „Zur Wahrnehmung gehört mehr als nur das Gedächtnis. Manchmal gibt es Menschen mit Demenz, deren Gedächtnis in Ordnung ist.“

„Stattdessen kann die Erkrankung ihr Sehvermögen oder ihr Verhalten beeinträchtigen.“

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„Wir glauben, dass die zugrunde liegenden Veränderungen im Gehirn, die Demenz verursachen, viele Jahre vor dem Auftreten der Symptome auftreten und langsam und schleichend beginnen.“

Insgesamt identifizierten die Experten neun frühe Anzeichen von Demenz, die zusammen mit oder ohne Gedächtnisverlust auftreten können.

Einige der ersten Warnsignale können in Veränderungen des üblichen Verhaltens einer Person liegen – sie könnte anfangen, sich auf eine Art und Weise zu verhalten, die sozial nicht akzeptabel ist, wie etwa, indem sie anderen Leuten das Essen vom Teller nimmt.

Am Esstisch könnten noch besorgniserregendere Verhaltensweisen auftreten. Experten raten dazu, eine Änderung der Ernährungsgewohnheiten in Betracht zu ziehen.

Frau Metcalfe sagte, wenn jemand anfängt, ein Lebensmittel zu mögen oder nicht zu mögen, könne das ein Warnzeichen sein.

„Sie können eine Abneigung gegen bestimmte Lebensmittelfarben, -texturen oder -gerüche entwickeln. Manche berichten von einem metallischen Geschmack“, sagte sie.

Eine andere Form der Krankheit, die Lewy-Body-Demenz (LBD), die mit der Parkinson-Krankheit verwandt ist, kann bei den Betroffenen zu Koordinationsproblemen führen.

Der Verlust der Feinmotorik kann den Umgang mit Besteck und die selbstständige Ernährung erschweren.

LBD kann auch visuelle Halluzinationen verursachen. Professor Schott sagte: „Sie sind normalerweise still und nicht bedrohlich.“

„Sie sind oft klein. Jemand sieht zum Beispiel eine Krume auf dem Teppich, die nicht da ist.“

Wenn jemand Heißhunger auf Süßes bekommt, kann das ein Symptom der Frontotemporalen Demenz (FTD) sein, der seltenen Demenz, die bei Hollywood-Star Bruce Willis im Frühjahr 2022 diagnostiziert wurde .

Ein weiteres klassisches Symptom von FTD sind Veränderungen der Persönlichkeit einer Person.

Dies kann sich in einem Verlust von Sympathie, Empathie und Humor äußern – was auch typische Symptome einer Depression widerspiegeln kann.

„Auch das Lachen über Dinge, die unangebracht sein könnten, oder das Nicht-Lustig-Finden von Dingen, die man früher amüsant fand, kann ein Symptom sein“, sagte Frau Metcalfe.

Eine Form der FTD, die primär progressive Aphasie (PPA), kann dazu führen, dass Betroffene Wörter nicht mehr verstehen und nur eingeschränkt sprechen können. Professor Schott beschreibt dies als „ Verlust des eigenen persönlichen Wörterbuchs ... Sie können nicht mehr das richtige Wort finden und in Allgemeinplätzen sprechen.“

Ein anderer Subtyp der FTD – die Verhaltensvariante der FTD (bvFTD) – kann bei manchen Betroffenen den Sexualtrieb verstärken und zu Verhaltensweisen führen, die für ihre Angehörigen schockierend und verstörend sein können.

Professor Schott erklärte: „Manche Menschen mit bvFTD können enthemmt werden und unangemessenes Sexualverhalten zeigen, beispielsweise indem sie gegenüber Fremden oder Angehörigen sexuell eindeutige Bemerkungen machen.“

Der Zusammenhang zwischen Alzheimer und Sehproblemen ist gut dokumentiert. Menschen können Dinge auf unordentlichen Oberflächen nicht finden.

Professor Schott sagte, dass diese Probleme manchmal auf eine seltene Form der Erkrankung zurückzuführen sein können, die als posteriore kortikale Atrophie bezeichnet wird und „durch eine fortschreitende Degeneration der Gehirnzellen im hinteren Teil des Gehirns gekennzeichnet ist. Sie betrifft in der Regel Menschen zwischen 50 und 60 Jahren.“

Sehprobleme können sich auch darin äußern, dass man gegen Gegenstände stößt. Frau Metcalfe sagte: „Vielleicht bemerken Sie, dass jemand gegen einen Gegenstand stößt.“

„Es kommt ziemlich häufig vor, dass jemand denkt, es sei eine Stufe da, obwohl keine da ist.

„Wenn ich als Demenzkrankenpflegerin höre, dass jemand gestürzt ist, überprüfe ich, ob es sich um ein Problem mit der Tiefenwahrnehmung handeln könnte.“

Das letzte Warnsignal waren Albträume. Frau Metcalfe sagte: „Die Leute berichten möglicherweise, dass ihre Träume lebhafter geworden sind.“

„Bei Demenz beobachten wir manchmal vermehrte Bewegungen im Schlaf. Wir glauben, dass dies eine Reaktion auf sehr lebhafte Träume ist.“